프롤로그

인간은 이 세상에서 가장 최악의 생물이다.

그들은 무능하고, 짜증나고, 느리고, 한심하고, 의심스러운 존재들이다. 그들이 특별하다고 느낀 적은 한 번도 없다. 다만 그들이 어리석은 짓을 할 때마다, 그들이 더 어리석어질 수 있다는 사실에 놀랄 뿐이다. 그런데도 나는 지금 인간을 하나 데려와야 한다니 믿기지 않는다. 인간을 노예로 만들어야 한다니 말이다.

"젠장!" 나는 좌절감에 욕을 내뱉었다.

나는 한참 동안 이 높은 건물의 난간에 앉아 아래를 내려다보며 사람들을 지켜보고 있었다. 그들은 모두 똑같다. 그래서 왜 내가 이렇게 선택을 어렵게 만드는지 이해할 수 없다. 그냥 한 명을 잡아서 아버지에게 소개하면 이 모든 일이 끝날 텐데.

갑자기 내 뒤에 누군가의 존재를 느꼈다.

"말만 해, 브릭스. 내가 하나 골라줄게," 오스카가 내 옆에 서서 멀리 있는 군중을 바라보며 말했다. "다시 한 번 상기시켜줄게, 브릭스턴. 아버지가 오늘 밤까지 시간을 줬다는 걸."

그 말에 나는 더 짜증이 났다. 오늘 밤까지 선택하지 않으면 아버지가 대신 선택할 것이다. 나는 아버지의 인간 취향을 안다. 그들은 항상 가장 짜증나는 인간들이다. 안 돼. 오늘 밤까지는 내가 한 명을 찾을 것이다. 반드시 그럴 것이다.

"저기!" 오스카가 화려한 옷을 입고 검을 든 여자를 가리켰다. "저 검에 힘이 있는 것 같아, 브릭스. 약한 자들을 싫어하지 않니? 이게 기회야!"

그 여자가 작은 소녀가 사진을 찍어달라고 부탁하자 멈춰서서 소녀의 눈높이에 맞추어 앉아 평화의 표시를 하고, 피처럼 붉은 입술을 내밀었다.

"그건 의상이야, 오스카," 나는 혀를 찼다.

"충분해!" 그는 내 어깨를 가볍게 치며 말했다. "평범한 걸 싫어한다고 하지 않았어? 그녀를 선택해서 매일 의상을 입히면 되잖아!"

나는 그저 고개를 저었다.

"다행히도 나는 이미 한 명 있어," 그가 덧붙였다. "셀레스트."

순식간에 한 여자가 그의 옆에 나타났다. 그녀는 오스카에게 공손히 인사했고, 그 바보는 왕처럼 웃었다. 그래, 원래 그렇게 되어야 한다. 우리는 왕족처럼 대우받아야 한다. 좋아. 나도 한 명 데려와야겠다. 나도 노예를 갖는 즐거움을 누리고 싶다.

"오늘 밤 향기가 좋군," 오스카가 그녀에게 말했다.

셀레스트는 다가와 팔을 내밀었다. 오스카는 그것을 잡고 반복해서 냄새를 맡더니 결국 참지 못하고 물어뜯었다.

"젠장. 정말 맛있군."

나는 피가 바닥에 떨어지는 것을 보고 침을 삼켰다. 얼른 고개를 돌렸다.

"방으로 가, 오스카," 나는 그가 셀레스트의 맨 허벅지를 만지기 시작하자 중얼거렸다.

"아니." 그는 멈췄다. "이제 가, 셀레스트. 잘 자, 아가. 내일 필요할 거야."

"네, 오스카 주인님." 셀레스트는 다시 사라졌다.

오스카는 입을 닦고 나를 향해 돌아섰다. 나는 여전히 아래의 군중을 바라보고 있었다.

나는 내 노예를 선택하는 데 있어서 무모하고 싶지 않다. 최소한 특별한 것을 원한다. 하지만 어쩌면 그들은 정말 모두 똑같을지도 모른다. 계속 까다롭게 굴면 밤이 지나도 아직 노예를 찾지 못할 것이다.

"알겠어. 드디어 결정했구나," 오스카가 기쁨에 차서 속삭였다.

선택의 여지가 없다.

다시 사람들을 지켜보았다. 한 여자가 빠르게 달리는 모습이 눈에 띄었다. 앞서 달리는 남자는 가방을 움켜쥐고 있었다. 명백히 그녀의 것이었다.

"저거 봤어, 오스카?" 나는 그녀의 물건을 쫓는 여자를 가리켰다. "사람들이 얼마나 어리석은지 봐. 저 도둑은 등에 칼을 숨기고 있어. 그 의미 없는 가방을 지키기 위해 그녀를 찌르는 것도 망설이지 않을 거야."

"저 가방에 많은 돈이 들어 있겠지," 오스카가 말했다.

"맞아!" 나는 고개를 저으며 웃었다. "그녀는 돈을 위해 목숨을 걸고 있어."

갑자기 또 다른 여자가 그 장면에 끼어들었다. 그녀는 도둑을 넘어뜨려 그를 땅에 쓰러뜨렸다. 그녀는 재빨리 가방을 잡아 그 얼굴에 내리쳤다.

"너는 덩치가 크면서도 도둑질을 해?!" 그녀는 그에게 소리쳤다.

그녀는 돌아서서 가방을 주인에게 돌려주었다. 그 여자는 그녀에게 감사하며 돈을 주려고 했지만, 그녀는 거절했다. 나는 그녀의 미소 짓는 얼굴을 바라볼 수밖에 없었다.

도둑이 일어나는 것을 보았을 때, 나는 목을 돌렸다.

다음 순간, 용감한 여자가 땅에 쓰러졌다. 그녀의 등에 칼이 박혀 있었다. 나는 그녀가 숨을 쉬려고 애쓰는 모습을 보았다. 그녀의 눈은 희미하게 깜빡였다. 하지만 이상하게도 그녀에게서 두려움을 느낄 수 없었다. 인간이 이런 순간에 느낄 법한 두려움이 아니었다.

다른 여자는 도움을 요청하며 소리쳤지만, 군중은 마치 영화 장면의 일부인 것처럼 그저 서서 지켜보고 있었다.

"한심한 인간들," 나는 속삭였다.

도망치는 도둑을 눈으로 쫓았다.

"무슨 영웅이네," 오스카가 말했다.

나는 일어나서 팔다리를 스트레칭했다. 그런 다음 건물에서 뛰어내려 도둑 앞에 착지했다. 그는 나를 보자 얼어붙었다. 나는 그의 손이 떨리는 것을 보았다. 여전히 그 칼을 꽉 쥐고 있었다.

"왜 떨고 있지?" 나는 차분하게 물었다.

"가까이 오지 마!" 그는 위협했다.

그가 다시 도망치기 전에 나는 이미 그의 앞에 서 있었다. 나는 그의 가슴에 손을 넣어 심장을 꺼냈다. 만약 내가 피에 굶주린 형제들처럼 행동했다면, 이 녀석은 벌써 피를 다 빨렸을 것이다.

나는 고개를 저었다. 나는 피에 까다롭다. 이 못생긴 인간은 아니다.

그 남자는 땅에 쓰러졌다. 나는 그의 여전히 뛰는 심장을 그의 옆에 놓았다.

"젠장. 내가 가져도 돼?" 따라온 오스카가 물었다.

나는 대답하지 않았다.

나는 칼에 찔린 여자를 향해 걸어갔다. 여전히 군중에 둘러싸여 있었다. 나는 그녀를 부드럽게 들어 올려 데리고 나왔다. 사람들이 지나가는 나를 쳐다보았지만, 충분히 멀리 가자 나는 달리기 시작했다.

"그녀는 죽었어," 오스카가 입에서 피를 닦으며 말했다.

나는 그녀를 조심스럽게 내려놓고 머리를 만졌다. 그녀의 삶을 천천히 읽기 시작하며 나는 숨을 내쉬었다. 그리고 나서 고개를 끄덕였다. 이제 그녀가 왜 죽음을 두려워하지 않았는지 이해할 수 있었다.

"설마—"

"내 노예를 찾았어," 나는 미소를 지으며 말했다.